Креольское блюдо на основе риса происходит из французского квартала Нового Орлеана. Джамбалайя была попыткой испанцев приготовить паэлью в Новом Свете, где шафран не был легко доступен, так как импортировался, поэтому помидоры стали заменителем шафрана.
В 1968 году губернатор штата Луизиана провозгласил город Гансалел мировой столицей джамбалайи. Каждую весну здесь проводится Фестиваль Джамбалайи.